El cáncer es un conjunto de enfermedades, en las cuales el organismo produce un exceso de células malignas, conocidas también como cancerígenas o cancerosas.
El Cáncer no es una sola enfermedad; es un grupo de más de 200 enfermedades. Es como un crecimiento y una propagación descontrolada de células anormales en el cuerpo. Las células son unidades vitales básicas. Los organismos están formados por una o más células que se dividen produciendo más células solo cuando el cuerpo lo necesita.
En ciertas ocasiones las células siguen dividiéndose, incluso cuando no son necesarias, invaden los tejidos y, a veces produce metástasis. La metástasis propaga por vía linfática o sanguínea, las células que originan el cáncer, dando lugar a la formación de tumores (masa de tejido). Los tumores pueden ser benignos o malignos (cancerosos). Los tumores benignos son limitados y no producen metástasis.
El cáncer afecta a personas de diferentes edades, incluso a los fetos, pero el riesgo de tener cáncer se incrementa con al edad. El 13% de muertes es debido al cáncer. La Sociedad Americana del Cáncer indica, que en el año 2007, murieron de cáncer en el mundo, 7.6 millones de personas.
La causa del cáncer se encuentra en las anormalidades del material genético de las células. Estas anormalidades pueden ser por efectos carcinógenos, de productos químicos o de agentes infecciosos. Otras anormalidades genéticas que producen cáncer se adquieren durante la replicación del AND, o son heredadas, presentándose en todas las células desde que se produce el nacimiento. Después de la exposición a carcinógenos, hay personas que desarrollan cáncer y otros no.
Las anormalidades genéticas encontradas en las células cancerosas son de varias clases: mutación, tanslocación, amplificación, deleción y ganancia o pérdida de un cromosoma.
El cáncer es clasificado de acuerdo al tejido donde las células cancerosas se originan. Para hacer un buen diagnóstico, se necesita un examen histológico. Muchos cánceres pueden tratados y algunos curados.
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