Se produce por un mecanismo reflejo que comienza en la mucosa nasal, provocado por estímulos irritantes de diverso origen (térmicos, químicos, alérgicos) que actúan sobre los terminales sensitivos de la mucosa nasal. La irritación estimula la sensibilidad de la nariz, lo cual provoca una inhalación de aire muy fuerte, que pasa a los pulmones y ocasiona una especie de espasmo, incrementando la presión del aire en ese órgano respiratorio.
Mientras tanto, los músculos de la faringe se cierran también. Aquí viene el estornudo. El aire sale disparado por la nariz y también por la boca, alcanzando una velocidad de 110 a 160 kilómetros por hora. La urbanidad exige que usemos un pañuelo para sofocar la fase explosiva, ya que es el primer síntoma que se presenta ante un resfriado o catarro. También en los pacientes alérgicos cuando se exponen a los agentes que causan su enfermedad o en personas que inhalan cuerpos extraños o substancias irritantes.
No es recomendable inhibir el estornudo una vez que se desencadena, ya que no lograría su objetivo: eliminar partículas extrañas inhaladas; y, también produciría danos adicionales en la vía aérea, por el aumento de la presión en su interior y la alta velocidad con que circula el aire.
Cuando este síntoma persiste, debemos acudir al medico inmediatamente para que nos
oriente en forma adecuada.
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